Is huilen goed voor je? 5 redenen waarom huilen gezond is

De kans is groot dat als je je perfecte dag omschrijft, een flinke huilbui daar niet bij hoort (tenzij je huilt van het lachen). Maar het leven is niet altijd perfect. We hebben allemaal onze gebreken, we maken allemaal fouten, nare dingen gebeuren en soms moet je gewoon huilen. Of je nou moet huilen door stress, van geluk of van verdriet – huilen is gezond voor je lichaam en je geest.  

Dus hier lees je waarom huilen eigenlijk goed voor je is, met antwoorden op de volgende vragen over huilen: 

• Waarom huilen we?
• Waarom is huilen goed voor je?
• Helpt huilen tegen stress?
• Is huilen altijd gezond? 

Waarom huilen we?

Laten we eerst eens kijken naar de wetenschap achter huilen. We hebben drie verschillende soorten tranen^1,2: 

• Basale tranen zijn de tranen die je oog de hele dag vochtig houden en het zo beschermen.
• Reflextranen zijn de tranen die irritatie tegengaan, bijvoorbeeld als je iets in je oog krijgt.
• Emotionele tranen zijn de tranen waar dit artikel over gaat: deze komen op als je sterke negatieve of positieve emoties voelt. 

Mensen zijn de enige diersoort met emotionele tranen. De functie van huilen van verdriet is allereerst om aan anderen te communiceren dat je hulp nodig hebt. Als hulpeloze baby was je helemaal van je ouders afhankelijk, en huilen was de beste manier om aan te geven dat je iets nodig had. 

Als volwassene huilen we nog steeds, maar meestal om iets andere redenen. Zo huilen we van verdriet, machteloosheid, woede, stress én blijdschap. Onderzoek heeft aangetoond dat empathische gevoelens opgewekt worden als je iemand anders ziet huilen. Je bent daardoor meer geneigd deze persoon te helpen of te troosten. Sociale verbinding wordt dan ook gezien als een belangrijke functie van huilen. 

Waarom is huilen goed voor je? 

Veel huilen kan vervelend zijn, maar brengt ook voordelen met zich mee. Hier zijn vijf lichamelijke en geestelijke voordelen van huilen: 

1. Stressverlichting: Huilen is een natuurlijke stressverlichter. Wanneer je emotionele tranen huilt, komen er stresshormonen zoals cortisol vrij.³ Dit kan het stressniveau in je lichaam verlagen en angstgevoelens verminderen.
2. Verbetering van de stemming: Er zijn aanwijzingen dat huilen de aanmaak van endorfine en oxytocine stimuleert. Dit zijn chemische stoffen die je stemming verbeteren en een gevoel van comfort bevorderen.⁴ Daarom helpt huilen je om je beter te voelen, zelfs als je in het begin overstuur bent.
3. Pijnverlichting: Diezelfde endorfine die vrijkomt tijdens het huilen werkt ook als natuurlijke pijnstiller.⁴ Dit betekent dat huilen niet alleen emotionele pijn verzacht, maar ook lichamelijk ongemak kan verminderen.
4. Infectiepreventie: Tranen bevatten lysozym, een enzym met antibacteriële eigenschappen. Dit helpt de ogen en de omliggende huid te beschermen tegen mogelijke infecties.⁵ Nog een verrassende reden waarom huilen gezond is!
5. Verbeterde emotionele regulatie: Na het huilen voelen veel mensen zich helder en kalm. Dit kan helpen bij het oplossen van problemen, het oplossen van conflicten en het verwerken van emoties.³ 

Helpt huilen tegen stress? 

Veel huilen is een bekend symptoom van stress.⁶ Zoals je hierboven hebt kunnen zien, zijn er inderdaad verschillende redenen waarom huilen door stress voor opluchting kan zorgen. Hier moeten we echter wel een aantal kanttekeningen bij plaatsen: 

• Uit een onderzoek bleek dat slechts de helft van de deelnemers zich beter voelde na een huilbui.^2,7Mensen met depressie voelden zich niet beter (en soms zelfs slechter) na het huilen. Ook hing de mate van opluchting samen met de reactie van anderen: een troostende reactie zorgde voor meer opluchting. 
• Hoewel je je na overspannen huilen beter kunt voelen, pakt dit niet de oorzaak van je gestreste gevoelens aan. Merk je dat je vaak huilbuien uit het niets hebt en denk je dat dit door stress komt, dan zijn er verschillende oefeningen om je te helpen ontspannen.⁶ 

Is huilen altijd gezond? 

Op zich is huilen goed voor je, maar het is belangrijk om te herkennen wanneer het een symptoom van een ernstiger aandoening is. De oorzaak van veel huilen of huilbuien uit het niets kan depressie, angst of chronische stress zijn.6 Als je meer huilt dan normaal en moeite hebt om ermee om te gaan, is praten met je huisarts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg een positieve stap naar genezing. 

We weten dat het vreemd klinkt, maar huilen is echt gezond! Denk er de volgende keer dat de tranen je in de ogen staan aan dat het prima en natuurlijk is om te huilen – we zijn allemaal menselijk en we moeten allemaal onze emoties voelen. Door flink uit te huilen zul je je echt beter voelen!  

Bronnen: 

¹ Waarom huilen we?, NPO Kennis

² Feit of fabel: lucht huilen écht op?, NPO3

³ Using crying to cope: Physiological responses to stress following tears of sadness, NIH 

⁴ The neurobiology of human crying, NIH 

⁵ Role of lysozyme as an antibacterial in tears, Arvo Journals 

⁶ Ik wil beter omgaan met stress, Thuisarts

⁷ Research, Ad Vingerhoets